アーティスト情報なし
What Am I Here For
- 作曲: ELLINGTON DUKE
What Am I Here For - 楽譜サンプル
What Am I Here For｜楽曲の特徴と歴史
基本情報
What Am I Here For は、作曲家としてもバンドリーダーとしてもジャズ史に大きな足跡を残したデューク・エリントンの作品。エリントン楽団のレパートリーとして広く知られ、インストゥルメンタルでもヴォーカルでも演奏されるジャズ・スタンダードに位置づけられる。発表年や初録音の詳細は情報不明だが、ビッグバンド黄金期に生まれたエリントン由来の名曲として定着している。歌詞付きの解釈も存在するが、本稿では歌詞の全文は扱わない。エリントン特有の洗練されたハーモニー感と流麗なメロディが魅力で、幅広い編成に適応する柔軟性も大きな特徴だ。
音楽的特徴と演奏スタイル
スウィング感に根ざしたしなやかなテーマは、レイドバックした中庸テンポからやや速めまで対応し、プレイヤーの解釈で表情が大きく変わる。メロディは歌心が強く、ピアノやサックスの歌い込みはもちろん、ヴォーカルでも自然にフレーズが乗る。コード進行は過度に複雑ではない一方で、エリントン流の転回や内声の動きが即興に豊かな余地を与えるため、ソロは旋律的にも和声的にも展開しやすい。リズム・セクションは4ビートを基調に、軽やかなコンピングと間合いを重視するアプローチが好相性。ダイナミクスの緩急をつけたアレンジで、室内的な繊細さからビッグバンド的な高揚まで幅広く表現できる。
歴史的背景
エリントンは劇場公演やツアー、放送を通じて多くの新曲を世に送り出し、バンドの個性を生かしたレパートリーを築いた。本曲もその系譜に連なる一曲で、メロディの歌謡性とジャズ的自由度の均衡が、当時から今日に至るまで演奏家に支持されている。作曲経緯や初演時の詳細は情報不明だが、エリントンが確立した色彩的オーケストレーションや、個々の奏者の音色を引き立てる作曲哲学を背景に生まれたナンバーとして位置づけられる。ビッグバンドの文脈はもちろん、小編成でも本質が損なわれない点は、エリントン作品の普遍性を物語る。
有名な演奏・録音
基準となるのはエリントン自身の楽団による録音で、そこから多様な解釈が派生した。以降、ピアノ・トリオ、テナーサックス・クァルテット、ビッグバンド、さらにはヴォーカルによるバラードやスウィングのアプローチなど、編成もテンポ感も多岐にわたる。具体的な録音年やアルバム名の網羅は情報不明だが、エリントン作品をテーマとするアルバムや、ジャズ・スタンダード集の中で取り上げられることが多い。プレイヤーはメロディの歌い方、ハーモニーの再解釈、間（スペース）の活用を鍵として、即興とテーマの往還を際立たせるのが一般的だ。
現代における評価と影響
今日でもジャズ教育やワークショップ、セッションのレパートリーとして選ばれることがあり、旋律の親しみやすさと自由度の高さから、初中級者のスタンダード学習にも適した題材となっている。エリントン由来の楽曲らしく、単にコード進行をなぞるだけでは魅力が十分に出ないため、音色・ダイナミクス・アーティキュレーションといった表現要素の重要性を学べる点も評価される。また、ヴォーカルとインストの両面で成立するため、ライブのセットリストに柔軟に組み込めるのも現代的な強みだ。
まとめ
What Am I Here For は、エリントンの美意識を凝縮した旋律美と、即興を誘う和声設計が両立したジャズ・スタンダード。詳細な初出情報は情報不明ながら、時代や編成を超えて演奏され続けてきた普遍性が魅力だ。原曲の品格を尊重しつつ、自身の音色や間を生かすことで、プレイヤーは新たな息吹を与えられる。入門から愛好家まで、長く付き合える一曲と言えるだろう。